甚至胚胎也可能卷入与其他物种的进化军备竞赛。莱顿大学的生物学家用寄生在淡水贻贝鳃上的玫瑰苦味虫的幼虫证明了这一点。他们在2月19日的《美国国家科学院院刊》上发表了这项研究。
科学家们认为胚胎具有某种进化特权。胚胎只需要在出生前充分发育;只有在那之后，选择压力才会出现在诸如更善于捕捉猎物、有更好的伪装或对异性非常有吸引力等特征上。
做主人并不符合贻贝的利益
似乎也有例外，至少寄生胚胎是这样。苦鱼是淡水鱼，雌性用管状的“产卵器”在淡水贻贝的鳃腔中产卵。雄贻贝在流入口附近释放精子。幼虫在贻贝中待上几个星期，直到它们长到大约一厘米长。
这并不符合贻贝的利益，因为幼虫会消耗贻贝的食物和氧气，并可能损害贻贝的鳃。为了限制这些“适应成本”，贻贝们想出了一个反制策略。它们偶尔会用突然而强烈的水流冲洗腮部。水流越强，贻贝受到寄生幼虫的困扰就越少。除非它们牢固地附着在一起，不易被冲走。
当贻贝冲洗它的鳃时，玫瑰色的苦瓜(Rhodeus ocellatus)似乎已经发展出了牢牢依附的策略。首先，蛋的形状更像一个灯泡，而不是像其他苦鱼那样是一个球体。孵化后，卵黄囊形成了一种锚，让幼虫牢牢地附着在上面。
但还有更多的原因。去年，发育生物学家易文静(Wenjing Yi，音译)为她的论文进行了辩护，主题是苦鱼的胚胎发育研究。她的合作者包括研究苦味的专家马丁·赖查德博士(捷克科学院)。
研究人员调查了为什么这个物种的幼虫都是头朝下坐在贻贝孵化后的鳃腔里。她发现，在胚胎发育的早期，也就是所谓的囊胚阶段，发生了一些不寻常的事情，导致鱼采取这种有利的向下的姿势。研究人员写道，胚胎在蛋黄上向前翻筋斗，这是一种“前翻”。
这个过程一定是偶然出现的，就像我们遗传程序中的所有东西一样。当它产生了选择优势，即在贻贝宿主中更稳固的位置时，没有这种适应的个体会缓慢但肯定地被贻贝强大的水流淘汰。直到蛋里所有玫瑰色苦涩的幼虫都翻了个筋斗。“这是脊椎动物早期自然选择的一个显著例子，”研究人员写道。
