阿拉伯沙漠形成了连接亚洲、欧洲和非洲的大陆桥，拥有适应极端条件的独特野生动物群落。由于在该地区恶劣的气候和地形下进行实地调查的挑战，许多居住在该地区的珍稀、濒危和特有物种很少得到研究或保护关注。
阿拉伯鹧鸪(Alectoris melanocephala)是一种鲜为人知的阿拉伯沙漠特有物种，很少在野外进行研究，对其保护状况知之甚少。幸运的是，最近在哈拉特乌韦里德生物圈保护区(Harrat Uwayrid Biosphere Reserve)发现了这个物种的种群，该保护区位于沙特阿拉伯西北部，最近被联合国教科文组织宣布为世界遗产地。
由于缺乏关于阿拉伯鹧鸪种群数量趋势和保护状况的公开资料，我们首次对该物种在Harrat Uwayrid生物圈保护区的种群规模进行了估算。同样，没有对阿拉伯鹧鸪具体的潜在威胁进行量化，因此我们评估了可能影响其分布的因素，如景观特征、植被覆盖、牲畜放牧、狩猎和野生动物(如驴和狗)在保护区的存在。
我们预测，在以岩石露头和斜坡为主的地方，鹧鸪的数量会更高，因为岩石露头和斜坡提供了掩护和伪装。我们还预测放牧和野生动物的干扰会对它们的数量产生不利影响。
阿拉伯鹧鸪在岩石露头和丘陵沙漠地带茁壮成长
阿拉伯鹧鸪是群居的，通常在10到15只的巢中发现，尽管有报道称群体数量高达27只。它们对沙漠生活的许多适应之一是它们不需要开放的水源来饮用，因为它们能够从食物中获得所需的水。它们可以在高达2800米的高海拔地区被发现，在那里它们以种子、新鲜树叶和无脊椎动物为食。
我们于2022年5月至9月对分布在保护区的73条线样带进行了实地调查。我们利用这些计数估计目前阿拉伯鹧鸪的种群约为118只，估计总密度为25.6只(6.16 SE) /km2。
鹧鸪的丰度与山坡呈正相关，山坡为鸟类提供了躲避捕食者或猎人的掩护。观察到的鹧鸪通常在距离山坡不到10米的地方，这表明它们在附近举止。鸟类在看到人类时通常会飞向掩体，表明它们的恐惧和警惕作为回应注意潜在的威胁。
打猎和做放牧对鹧鸪丰度有显著的负面影响
保护区禁止狩猎和放牧牲畜，但我们在近25%的调查地点发现了狩猎的证据，在近70%的调查地点发现了放牧牲畜和野驴的证据。我们最近在《鸟类》杂志上发表的科学论文表明，野驴、放牧和狩猎对保护区的鹧鸪数量产生了负面影响。我们发现，狩猎、野驴和放牧等中等程度的干扰导致鹧鸪丰度比没有干扰的地点下降了50%。
虽然我们只在大约25%的覆盖区域发现了狩猎的证据，但这似乎对鹧鸪产生了不利影响。狩猎被认为是沙特阿拉伯野生动物面临的主要威胁之一。
此外，研究区域的野驴以平均10头为单位移动。虽然畜牧业通常不被认为是对鸟类的主要威胁，但高放牧强度可能会消除鸟类所需的植被覆盖，并且在其他研究中与鸟类密度，巢丰度和招募减少有关。在这项研究中，我们发现阿拉伯鹧鸪的密度在没有驴的地方比有驴的地方高23倍。
第一个但不是最后一个
我们的研究似乎是第一次基于实地的尝试来估计阿拉伯鹧鸪的种群规模和限制因素，但我们希望这不是最后一次。最近发现的这个种群似乎表明阿拉伯鹧鸪的活动范围向北转移。这可能与气候变化有关，气候变化与许多其他鸟类的活动范围向北转移有关。
为了保护保护区的阿拉伯鹧鸪种群，我们建议护林员巡逻以防止狩猎和放牧等被禁止的活动，制定控制计划以清除野生动物和其他非本地动物，并制定监测计划以跟踪鹧鸪种群的变化，以应对威胁和保护行动。这些行动不仅有利于阿拉伯鹧鸪，也有利于其他稀有和特有的阿拉伯沙漠物种。
这个故事是科学X对话的一部分，研究人员可以在这里报告他们发表的研究文章的发现。请访问此页面了解有关ScienceX对话框的信息以及如何参与。
Alaaeldin Soultan, Moayyed Sher Shah, Ahmed Mohammed Almalki和Stephen Browne隶属于沙特阿拉伯利雅得Al Safarat AlUla皇家委员会。Moayyed Sher Shah和Ahmed Mohammed Almalki也隶属于沙特阿拉伯利雅得奥拉亚塔的萨勒曼国王皇家自然保护区。Nico Arcilla是瑞典国际鸟类保护合作组织和美国内布拉斯加大学林肯分校的成员。
