欧洲天文学家利用甚大望远镜(VLT)对一个名为Trumpler 14的疏散星团进行了光谱观测。9月25日发表在预印本服务器arXiv上的观测结果揭示了该星团中年轻低质量恒星的特性。
疏散星团(OCs)是由同样巨大的分子云形成的，是一群相互之间引力松散结合的恒星。到目前为止，在银河系中已经发现了1000多个这样的星系。扩大已知星系疏散星团的名单并详细研究它们对于提高我们对银河系形成和演化的理解至关重要。
Trumpler 14(简称Tr 14)是位于船底座星云中的一个星系OC，距离地球约9000光年。它的质量大约是太阳的4300倍，直径为6光年，据估计大约有100万年的历史。因此，它是船底座星云复合体(CNC)中质量最大、最年轻、最紧凑的星团之一。
由欧洲南方天文台(ESO)的多米尼克·伊里奇(Dominika Itrich)领导的一组天文学家利用ESO的VLT来探索Trumpler 14中年轻的低质量恒星。2016年，VLT上的第二代集成现场单元(IFU)仪器多单元光谱探测器(MUSE)进行了观测。
研究小组调查了Trumpler 14中的780颗恒星，获得了其中717颗的光谱和恒星特性。结果表明，样本中339颗恒星属于光谱型K, 269颗被归类为m型恒星。剩下的天体大多是晚期g型恒星。
根据这篇论文，样本中大约有一半的恒星质量低于1个太阳质量，而质量最小的恒星质量仅为0.17个太阳质量。因此，Itrich团队进行的研究是迄今为止在CNC方面最深入的研究。它还表明，在大质量但遥远的区域，对低质量恒星的详细检查是可能的。
根据Trumpler 14中恒星的年龄分布，天文学家得出了大约100万年的星团年龄，因此与之前的结果一致。然而，他们强调，这是一个可靠的结果，因为估计不受进化轨迹选择的影响。
研究人员得出结论，他们的研究可以帮助我们更好地理解星团环境中低质量恒星的形成和演化。
“低质量恒星在银河系中最常见，但同时也最容易受到环境条件的影响。他们解释说:“在这里，数百颗低质量恒星的恒星特征为更好地理解大质量星团中低质量恒星的形成和早期演化提供了一步。”
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