由于栖息地退化、气候变化和人类在野生动物保护区的非法活动，世界正在以惊人的速度失去动物。事实上，据估计，到2100年，非洲一半以上的鸟类和哺乳动物物种可能会消失。
保护生物多样性的努力取决于哪些动物在哪里的信息。追踪野生动物是有用的。现有的跟踪方法包括相机捕获和线样，它们分别是特定的区域和设计的路径，可以不时地重新访问，以监测栖息地条件和物种变化。这些方法可能昂贵、劳动密集、耗时且难以使用，并且可能无法检测到一个地区存在的所有物种。茂密的雨林给追踪带来了一个特别的问题，因为植被通常很厚，不能让太多的光线进入。
最近的研究表明，脊椎动物会把它们的DNA以空气微粒和植被的形式留在环境中。这为监测物种提供了一种有用的新方法。
我们的国际研究团队在乌干达基巴莱国家公园的雨林中工作，他们想知道环境DNA方法是否对我们有用。我们推断，如果空气中有动物的DNA，也许它会沉淀下来，粘在树叶上。蜡质、粘性或锯齿状的叶子表面甚至可能是理想的DNA陷阱。仅仅用棉签擦拭叶子就能收集到足够的DNA来监测物种和绘制生物多样性地图吗?
我们的研究表明，许多鸟类和哺乳动物可以使用这种简单、低技术含量的方法进行检测。这是一种很有前途的大规模生物监测工具。
Kibale国家部分公园
乌干达的基巴莱国家公园以其丰富的生物多样性而闻名，并赢得了世界“灵长类动物之都”的地位。它是13种非人灵长类动物的家园，包括濒临灭绝的红疣猴和黑猩猩。
为了验证我们的想法，研究小组带着24个棉签进入了公园茂密的热带森林。我们的任务是在三分钟内用每个芽擦拭尽可能多的叶子。
为了确定哪些动物产生了棉签中的DNA，研究小组对一小段DNA进行了测序，这段DNA被称为条形码。每种动物的条形码都是不同的，因此在棉签中发现的条形码可以与包含迄今为止所有采样动物的条形码库进行比较。
研究小组并没有期望得到很好的结果，因为在热带雨林的条件下——白天热，晚上冷，潮湿和潮湿——dna降解得很快。
所以当DNA测序仪的结果出来时，我们很惊讶。我们采集了50多种哺乳动物、鸟类和一只青蛙，在一个多小时内采集了棉签，只采集了24个棉签。
我们在每个棉签上发现了近8种动物。这些物种跨越了巨大的多样性，从非常大的濒临灭绝的非洲象到非常小的太阳鸟。
检测到的动物包括锤头果蝠，它的翼展可达一米，像难以捉摸的L' host猴和濒临灭绝的灰红色疣猴这样的猴子，以及森林巨松鼠这样的啮齿动物。还发现了各种各样的鸟类，包括大蓝turaco和濒临灭绝的灰鹦鹉。
动物的高度多样性，加上每次棉签的动物检测率令人印象深刻，表明我们现在可以简单地从树叶中收集大量动物DNA。我们可以让团队中的任何人在森林中快速完成采样的任务，这表明我们可以使用这种方法来跟踪公园内的动物多样性，特别是在快速变化的地区。
团队成员之一伊曼纽尔·奥皮托(Emmanuel Opito)正在为他的博士项目研究公园里的这些区域。他正在试图了解入侵的山药和木本草本植物短毛棘是如何抑制森林再生的。使用这种叶子擦拭方法，将更容易探索如何清除入侵物种并允许森林再生将有助于动物生物多样性的恢复。
收集信息的简单方法
监测动物种群对于了解生态系统变化的规模和指导制定有效的管理策略至关重要。像这些环境DNA方法这样的新技术为这些努力提供了有希望的支持。
因为叶子擦拭不需要昂贵的设备，也不需要太多的培训，所以乌干达野生动物管理局的工作人员、野外助理或在森林里工作的生物学家很容易就能完成这项工作。
这种方法也可以扩大规模，因为DNA测序技术在covid -19后变得更容易获得和负担得起。环境DNA在更大规模的生物多样性监测和生物多样性管理倡议方面有很大的潜力。
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