韩国和美国军队将于下周开始扩大年度军事演习，以应对朝鲜不断演变的核威胁，两国表示。
此举可能会激怒朝鲜，因为朝鲜将其对手的联合训练视为入侵演习。
近几个月来，朝鲜的激烈言辞和持续的导弹试验加剧了朝鲜半岛的敌意。
尽管朝鲜不太可能对韩国和美国发动全面攻击，但观察人士表示，朝鲜仍可能在紧张的朝韩边境地区进行有限的挑衅。
周三，韩国和美国军方共同宣布，盟国将于3月4日至14日进行“自由之盾”演习、计算机模拟指挥所训练和各种单独的野外训练。
韩国参谋长联席会议发言人李成俊(Lee Sung-Jun)上校告诉记者，美韩联合军演的目的是加强防止朝鲜使用核武器的联合能力。
他说，盟国今年春天将进行48次实地演习，是去年的两倍，今年的演习将包括空袭、实弹射击和轰炸训练。
李明博表示:“我们的军队已经准备好，一旦朝鲜进行挑衅，我们将立即、强烈、彻底地惩罚朝鲜。我们将通过即将举行的演习进一步加强我们的坚定战备。”
美国军方发言人艾萨克•L•泰勒上校(Col Isaac L Taylor)表示，盟国的演习本质上是防御性的，有确凿证据表明，“高战备率”有助于确保威慑。
朝鲜没有立即对演习的声明作出回应。朝鲜以自己的导弹试验作为对此前韩美军事演习的回应。
自2022年以来，朝鲜急剧加强了武器试验活动，这是其扩大核武器和导弹武器库努力的一部分。今年，朝鲜已经进行了六轮导弹试验——据报道其中五次涉及巡航导弹——以及其他武器发射。
韩国军方发言人李在镕表示，即将举行的韩美军演将包括探测和击落朝鲜巡航导弹的训练。
分析人士表示，如果发生冲突，朝鲜可能会使用巡航导弹攻击来袭的美国军舰，以及美国在日本的军事设施。朝鲜在2022年和2023年的武器试验主要集中在弹道武器系统上。
专家表示，朝鲜认为，拥有更大的武器库将使其能够更有效地向美国和韩国施压，迫使其在恢复外交关系时做出让步，比如解除制裁。
他们预计，随着美国和韩国即将举行重大选举，朝鲜今年将加大试验活动和其他挑衅活动。
针对朝鲜的疯狂试验，韩国和美国扩大了双边军事演习和有日本参与的三边演习。
美国和韩国官员一再警告称，朝鲜对它们发动的任何核攻击，都将意味着金正恩(Kim Jong Un)领导的朝鲜政府的终结。
据韩国国防部称，在周三早些时候的一次电话交谈中，韩国国防部长申元植(Shin Wonsik)和美国国防部长劳埃德•奥斯汀(Lloyd Austin)谴责了朝鲜的导弹试验，并重申有必要保持压倒性的联合防御态势。
五角大楼表示，奥斯汀重申了美国对韩国防务的延伸威慑承诺。
