2020年12月，在阿拉巴马州，一名医院病人未经授权进入了相邻的试管婴儿储存设施，该设施没有得到充分保护。据说这名患者取出了几个冷冻胚胎，然后由于他们的手被冻伤而把它们掉在地板上。胚胎被破坏了。
In Alabama, the Wrongful Death of a Minor Act allows parents of a deceased child to recover punitive damages for their child's death, and three couples affected by the incident subsequently brought lawsuits against the clinic under this legislation.
当这个案件最近在阿拉巴马州最高法院审理时，大多数法官认为该法规适用于冷冻胚胎，因为:
这基本上意味着冷冻胚胎和任何活着的孩子一样受到阿拉巴马州法律的保护。虽然这是一个民事问题，但根据这种解释，在阿拉巴马州，任何人破坏冷冻胚胎——无论是无意还是故意——都可能面临刑事处罚，比如过失杀人甚至谋杀指控，这并非不可思议。
可能是担心风险太大，该州的诊所现在限制了他们的试管婴儿服务，让患者不得不到其他地方寻求治疗。
将人格赋予冷冻胚胎并不是一个新奇的想法，但只有宗教和保守派的边缘人才持有这种信念。这项裁决具有明显的政治意义，它似乎是一项激进议程的延伸，美国最高法院最近为此牺牲了堕胎的权利。
阿拉巴马州最高法院的这一裁决反映了对试管婴儿过程如何运作的极度无知。
创造多个胚胎对试管婴儿的整体成功至关重要
体外受精(IVF)的过程从一个“刺激”周期开始，在这个周期中，将激素注射到女性体内，刺激卵巢产生多个卵子。然后收集这些卵子并与精子结合，形成胚胎，将其放入孵化器中生长。
五天后，对胚胎进行评估。一些发育成“高质量”的胚胎，适合移植到女性的子宫。希望在移植之后，胚胎会植入并导致一个可存活的怀孕，最终导致一个健康的孩子的出生。任何没有在刺激周期中使用的高质量胚胎通常被冷冻以备将来尝试。
不幸的是，试管婴儿有些低效，在每个阶段都有明显的磨损。不是所有采集的卵子都适合受精，不是所有的受精，不是所有的胚胎都能正常受精，也不是所有正常受精的胚胎都质量好。质量差的卵子、受精异常的胚胎和质量差的胚胎通常被丢弃。
这一过程的实际意义以及对接受体外受精的个人和夫妇来说令人心碎的现实是，平均需要三到五个卵子才能产生一个高质量的胚胎。然而，这一数字与年龄有关，老年妇女的数字要高得多。
通过一次胚胎移植获得怀孕的机会也受到妇女年龄的显著影响，在年轻妇女中高达50%，但随着妇女年龄的增长呈指数级下降。在46岁时，这一比例可能低至1-2%。
因此，在需要多次连续胚胎移植以实现健康妊娠的情况下，能够在一个受刺激的体外受精周期中安全地产生尽可能多的高质量胚胎是至关重要的。
如果最初的胚胎移植不能产生可存活的妊娠，并且有冷冻胚胎可用，这些胚胎可以在“解冻”周期中解冻并移植到女性的子宫中。这些周期通常不需要使用注射激素或收集卵子，在大多数情况下，只需要监测(包括超声波和血液检查)和定时胚胎移植。
与试管婴儿相关的风险，如出血和感染，主要局限于受刺激的周期，而解冻周期的风险最小。值得注意的是，最劳动密集，因此成本最高的部分是受刺激的循环，而解冻循环的成本可以降低三到四倍。
如果胚胎冷冻无法实现，所有接受体外受精的人将不得不完全依靠刺激周期来实现怀孕，这将大大增加风险，并从根本上提高成本。
法官在解释澳大利亚惯例时的错误
阿拉巴马州最高法院首席大法官汤姆·帕克在判决书中作了如下声明:
他暗示，在澳大利亚，伦理上唯一允许的试管婴儿周期是刺激周期，其中只有一个胚胎被创造和转移，没有胚胎被冷冻。
然而，这种断言显然是错误的。澳大利亚没有任何指导方针或法规阻止多胚胎的产生，因为这种做法提高了总体怀孕率，同时使体外受精更安全，更具成本效益。
不鼓励一次移植多个胚胎，因为这增加了多胞胎的可能性，这对母亲和婴儿都带来了更高的医疗风险。
首席大法官似乎从根本上误解了澳大利亚的监管框架。具有讽刺意味的是，澳大利亚优秀的体外受精结果和极低的多胎率在很大程度上归功于冷冻胚胎移植周期的广泛使用——这种做法现在在阿拉巴马州受到威胁。
我是一名生育专家，也是墨尔本Genea fertility的医学主任，这是一家私人试管婴儿机构。
